Ismael El Mayo Zambada se declaró culpable de dos cargos criminales ante la corte federal de Brooklyn, en Nueva York, formalizando el acuerdo con la fiscalía con el que evita ir a juicio, pero no de “pasar el resto de su vida detrás de las rejas”.
Su acuerdo de culpabilidad incluye un cargo por crimen organizado y otro por violaciones a la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado, que en conjunto implican una condena mínima de cadena perpetua.
Sin embargo, el trato no significa que esté “cooperando” con el gobierno de Estados Unidos, aclaró más tarde su abogado, Frank Pérez.
El sinaloense, detenido el 25 de julio del año pasado en Nuevo México, deberá pagar una multa de 15 mil millones de dólares.
¿Qué dijo 'El Mayo' durante la audiencia?
Durante la audiencia, que duró 45 minutos, Zambada leyó un documento en el que admitió haber liderado el cártel de Sinaloa desde 1989 hasta su arresto en 2024.
“Empecé a involucrarme en las drogas en 1969, cuando tenía 19 años y planté mariguana por primera vez”, narró Zambada, quien admitió haber traficado al menos 1.5 millones de kilos de cocaína, principalmente a EU.
“También tenía a mi servicio a un gran número de hombres armados… en última instancia todos estaban bajo mi control”, continuó El Mayo, “muchos miembros de mi organización fueron asesinados.”
Reconoció, además, que como parte de su esquema criminal “pagó sobornos a policías, mandos militares y políticos”.
El líder criminal, uno de los “más prolíficos y poderosos narcotraficantes del mundo” que nunca fue detenido en México, ofreció disculpas: “Pido perdón a todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.
'El Mayo' regresará a la corte en 2026
El Mayo será sentenciado el 13 de enero a las 8 de la mañana, determinó el juez Brian Cogan, de la Corte de Distrito para el Este de Nueva York, quien espera que un par de semanas antes tenga en sus manos los memorandos de la defensa y la fiscalía con las recomendaciones de condenas.
No obstante, a menos que la Fiscalía de EU solicite algo diferente, el mexicano será condenado a prisión de por vida.
Zambada enfrentaba 17 cargos por el caso criminal en Nueva York y se le agregaron otros siete pendientes en El Paso, Texas, como parte de su acuerdo.
El ex socio del Chapo fue arrestado en Estados Unidos tras ser sacado de México contra su voluntad por Joaquín Guzmán López, quien lo engañó y citó a una reunión en Culiacán, Sinaloa, según El Mayo.
'El Mayo' no está cooperando con EU: abogado
De acuerdo con la investigación principal, entre 1989 y 2024, Zambada lideró una serie de operaciones para la importación y distribución de toneladas de drogas como mariguana, metanfetamina, cocaína, heroína y fentanilo, generando ganancias de miles de millones de dólares.
Sus contactos, asegura Washington, llegaban a Centro y Sudamérica, así como México y EU, con lo que aseguraba rutas para el trasiego de drogas. Su poder residía en su capacidad para sobornar autoridades.
“Zambada expandió el poder e influencia del cártel de Sinaloa al generar millones de dólares cada año en pagos de corrupción y para conducir campañas regulares de violencia brutal, incluyendo asesinados por venganza que presuntamente se cometían por sus órdenes, tan recientemente como semanas antes de su arresto”.
Su caso criminal se relaciona con dos de alto perfil que fueron a juicio en la misma corte: el del Chapo Guzmán y el de el ex secretario de Seguridad Pública Genaro García Luna.
Tras la audiencia, Frank Pérez aseveró que su cliente llegó a la negociación de culpabilidad, porque aceptó su responsabilidad por los delitos que cometió desde hace 36 años, cuando comenzó a traficar drogas con el cártel de Sinaloa, pero que no está cooperando con las autoridades de ese país.
“Mi cliente, Ismael Zambada García, ha aceptado declararse culpable de los cargos que se le imputan en las acusaciones formales presentadas en el Distrito Este de Nueva York y en el Oeste de Texas. Reconoce que sus acciones a lo largo de muchos años constituyen graves violaciones de las leyes antidroga de EU y acepta toda la responsabilidad por lo que hizo mal”, dijo Pérez.
“El acuerdo al que ha llegado con las autoridades estadunidenses es de dominio público. No se trata de un acuerdo de cooperación y puedo afirmar categóricamente que no existe ningún acuerdo por el que esté cooperando con el gobierno de EU ni con ningún otro”.
Pérez sostuvo que Zambada es consciente de las afectaciones que causó su conducta e incluso hizo un llamado para que Sinaloa, azotada por la disputa entre mayos y chapos, se pacifique.
“Mi cliente también es consciente del impacto que este caso tiene en su estado de origen, Sinaloa. Hace un pedido a la población para que mantenga la calma, actúe con moderación y evite la violencia. El derramamiento de sangre no sirve para nada, solo profundiza las heridas y prolonga el sufrimiento. Insta a su comunidad a mirar hacia la paz y la estabilidad para el futuro del estado.
“Esto no es acuerdo de cooperación, el señor no está cooperando para nada, ya nos dieron la (fecha de) sentencia para enero”, agregó Pérez ante medios. “Él no va a hablar de nadie”.
“Morirá en prisión”: Pam Bondi
A la declaración de culpabilidad le siguió el festejo. La fiscal general de EU, Pam Bondi, quien se trasladó de Washington a Nueva York, prometió que el cofundador del Cártel de Sinaloa pasará el resto de sus días tras las rejas, lo cual apunta a que no recibirá una reducción en su sentencia.
“El Mayo pasará el resto de su vida detrás de las rejas. Morirá en una prisión federal de EU, donde pertenece”, advirtió Bondi durante una conferencia de prensa. “Nunca caminará libre de nuevo”, añadió.
En su intervención, el titular de la Administración para el Control de Drogas (DEA), Terrance Cole, aseguró que esta declaratoria de culpabilidad es “el colapso de un mito” que demuestra “que nadie está más allá de nuestro alcance” y sucede cuando “trabajamos juntos como uno”.
El jefe antinarcóticos, además, aseveró que los esfuerzos contra los narcos en México y el mundo no cesarán: “La DEA no se detendrá. Cazaremos las cabezas de estas organizaciones y las llevaremos ante la justicia”.
En el mismo tenor se pronunció Bondi: “Son terroristas y los perseguiremos como eso… no descansaremos hasta que los estadunidenses estén seguros”.
La fiscal general agradeció al gobierno mexicano su colaboración para el desmantelamiento de cárteles, en especial por la entrega de más de 50 presos requeridos por Washington; no obstante, El Mayo no fue parte de las dos tandas de reos que México envió a ese país.
“Queremos agradecer a las autoridades de México por toda su ayuda para haber podido traer a estos líderes de los cárteles ante la justicia. No vamos a discutir detalles específicos de investigaciones, pero bajo instrucciones de Donald Trump hemos traído más líderes de organizaciones que ningún otro gobierno en la historia de este país”, apuntó.
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Cártel de Sinaloa gastó millones de dólares anuales para pagos de corrupción
Su caso criminal se relaciona profundamente con dos casos de alto perfil que fueron a juicio en la misma corte: el del Chapo Guzmán y el de el ex secretario de Seguridad Pública de México, Genaro García Luna, uno de los ejemplos de los niveles de contactos que manejaba El Mayo.
"De policías locales corruptos que escoltaban las drogas a través de México, a oficiales corruptos que informaban al cártel de acciones militares, frustraban operativos de captura y consultaban con el cártel sobre procedimientos e investigaciones en su contra. El cártel gastó millones de dólares al año por órdenes del acusado para pagos de corrupción".
Aunque menos conocidas, las redes de lavado de dinero del Mayo Zambada funcionaban a través de varias empresas fachada en México, operadas por diversos agentes al servicio del propio Zambada García, como los hermanos Héctor, Martín y Sergio Avendaño Ojeda.
Trayectoria criminal y relación con otros capos
Ismael Zambada ha sido un actor central en el narcotráfico mexicano desde las décadas de 1970 y 1980. Su trayectoria lo ha vinculado con otros narcotraficantes de alto perfil, entre ellos Miguel Ángel Félix Gallardo, Rafael Caro Quintero, Amado Carrillo Fuentes y Joaquín El Chapo Guzmán Loera, con quien fundó el Cártel de Sinaloa.
No obstante, los primeros pasos de Zambada en el tráfico de drogas no fueron con estos capos, sino junto a Antonio Cruz Vázquez, conocido como El Niko, un narcotraficante cubano que se estableció en Culiacán, Sinaloa, tras pasar varios años en prisión en Estados Unidos por delitos relacionados con drogas.
Durante esta etapa, Zambada aprendió la logística del tráfico de drogas, el manejo del dinero ilícito y la importancia de mantener relaciones con autoridades tanto locales como federales.
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Además, comprendió la necesidad de ganarse la aceptación de la población local para proteger sus operaciones, estrategia que le permitió consolidar su influencia en Sinaloa hasta antes de su detención en 2024.
Tras la captura de El Niko en 1978, Zambada asumió un papel más relevante en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos, heredando los contactos y rutas de su cuñado, y consolidando vínculos con líderes del cártel de Guadalajara, donde conoció a Joaquín Guzmán.
La asociación con Guzmán Loera derivó en la fundación del Cártel de Sinaloa, que durante décadas se convirtió en una de las organizaciones criminales más poderosas de México y con operaciones transnacionales.
¿Cómo fue detenido?
El arresto de Zambada en julio de 2024 marcó un hito en la lucha contra el narcotráfico, dado que su captura ocurrió tras un proceso de entrega por parte de Los Chapitos, su propia familia criminal, a las autoridades de Estados Unidos.
La acción judicial reflejó la cooperación entre miembros internos del cártel y las agencias estadunidenses, en un contexto de presión internacional sobre las operaciones de tráfico de drogas desde México hacia Estados Unidos.
Con la declaración de culpabilidad, Ismael Zambada enfrenta un proceso judicial que consolidará los cargos que pesan sobre él en múltiples jurisdicciones de Estados Unidos, cerrando un capítulo clave en la historia del narcotráfico en América del Norte y la lucha legal contra una de las figuras más emblemáticas del crimen organizado mexicano.
MO/ROA
