“Si ves un hueco y crees que vale la pena llenarlo, simplemente tienes que hacerlo”, dice Michael Sheen con una gran sonrisa. “La vida es corta, ¿sabes? Simplemente tienes que hacer que algo suceda”.
El entusiasta actor galés de 56 años parece que logra que muchas cosas sucedan, entregándose con todo el corazón a un proyecto tras otro. Conocido por sus asombrosas interpretaciones cinematográficas de figuras públicas –Tony Blair, Brian Clough, David Frost y el príncipe Andrés, entre otros– él también es el hombre que montó una enorme obra comunitaria de tres días en las calles de su ciudad natal, que gastó casi 135 mil dólares de su propio bolsillo para saldar las deudas de 900 personas en el sur de Gales y que todavía sigue pagando la factura por montar en Cardiff la Copa del Mundo de las Personas sin Hogar.
Su última tarea pendiente es el incipiente Teatro Nacional de Gales –fundado y financiado en gran medida por él– que arranca el próximo año con dos obras épicas de drama. Que se quede quieto el tiempo suficiente para almorzar resulta bastante notable.
De hecho, su primera idea para nuestra reunión fue comer huevos con papas fritas en su querido Port Talbot (“Remo’s es mi favorito”), pero interpretar al político galés Aneurin Bevan todas las noches en el Nye del Teatro Nacional lo echó por tierra. Así que se decidió por Rules, el venerable y antiguo restaurante enclavado en el corazón de la zona teatral londinense, famoso por su impresionante pedigrí literario. Charles Dickens, Henry Irving y Laurence Olivier (director fundador del National) cenaron aquí: Sheen espera absorber por ósmosis algo del brillo de Olivier.
“¿Es algo especial, verdad?”, dice, recorriendo con la mirada los espejos dorados, la tapicería carmesí y los impecables manteles blancos. “Como dicen los jóvenes en la actualidad, hay una buena vibra”.
¿Y cómo suele reponer fuerzas?, le pregunto, mientras estudiamos un menú repleto de carnes y ostras. ¿Suele almorzar así?
“¡Dios mío, no!”, exclama. “Normalmente como lo que comen los niños”. (Sheen tiene dos hijos pequeños con su pareja, Anna Lundberg, y una hija de 26 años, Lily, con su expareja, Kate Beckinsale). “O, si voy por la M4, un sándwich en la gasolinera Leigh Delamere”.
Un mesero se acerca a nuestra mesa. Dejando de lado la carta de cócteles –una opción atractiva pero poco práctica antes de un espectáculo de casi tres horas– Sheen se decide por un filete de halibut silvestre al vapor con una ensalada de tomate tradicional, mientras que yo vivo más arriesgadamente con un pay de pollo, poros y champiñones. “Me alegra poder verte comer un pay”, dice con tono afable, añadiendo que calcular el tiempo de las comidas es complicado cuando se actúa en vivo; algo de pastelería para el almuerzo puede no ser lo ideal.
La noche antes de reunirnos, lo vi en acción, sosteniendo ese enorme Teatro Olivier como el hijo del minero galés que lanzó el Servicio Nacional de Salud. Es una actuación intensamente carismática y conmovedora, con Sheen en todo momento. Hay que “controlar” ese espacio, dice. “Es como hacer ejercicio”. ¿Se pone nervioso? “Dios mío, sí”, dice. “Antes de cada función”.
Nye es un proyecto muy preciado para él: “Es la historia de lo que la política puede ser: de un hombre que estuvo en las minas de niño, se convirtió en ministro de Salud y Vivienda y cambió nuestras vidas. Bevan, en esta obra, representa algo bastante radical y auténtico, con integridad y compasión. La idea de que podemos rehacer nuestra sociedad. Es nuestra decisión. Y creo que nos falta eso”.
Incluso cuando está quieto, Sheen rebosa de energía condensada. Es amable y franco, y habla con pasión de los inspiradores personajes que tomaron riesgos que ha interpretado y conocido. Su primer trabajo al salir de la escuela de teatro fue con Vanessa Redgrave (When She Danced, 1991), una artista famosa por su falta de temor ante la experimentación.
“Fue una lección enorme”, dice, mientras saborea el café que es lo más parecido a una entrada que ha probado. “Aprendí que es aventándose y comprometiéndose con algo arriesgado como se logran los mayores descubrimientos. Al final, no se puede tener miedo al fracaso. No se puede”.
Recuerda un momento crucial en Nye cuando Bevan, cansado de discutir la fecha de lanzamiento, simplemente anuncia que el NHS se lanzará en una fecha específica.
“Tomó el control de las cosas y dijo: ‘Aquí es cuando va a suceder’. Y se requería de esa audacia, ese valor, esa visión para convencer a todos. En cierto modo, aprendí de eso”. Al fundar el Teatro Nacional de Gales, dice, pensó: “Bueno, no estoy del todo seguro de poder permitirme esto, no estoy del todo seguro de cómo se verá. Pero tengo una idea clara de lo que quiero que sea, y tomé el control de todo y dije: ‘Bien, lo estamos haciendo. Y ahora haremos que funcione’”.
Hay muchos obstáculos. El predecesor de la compañía, el National Theatre Wales, enfrentó algunas críticas últimamente por la cantidad de producciones que presentaba y la cantidad de artistas no galeses que contrataba. Cerró en 2024 después de que el Consejo de las Artes de Gales (ACW, por sus siglas en inglés) retirara su financiamiento, alegando “decisiones difíciles”. También es un momento económico difícil para los teatros en general. Pero la temporada con boletos agotados de Nye el año pasado en el Wales Millennium Centre de Cardiff, con capacidad para casi mil 900 personas (donde regresa a finales de este mes), convenció a Sheen de que existe un apetito por obras épicas y sustanciosas de escritores y artistas galeses. El WNT centrará la atención en montar dramas galeses ambiciosos y en captar público.
La compañía se estrena en enero próximo, con el clásico de Thornton Wilder, Our Town, una celebración de la vida cotidiana desde una perspectiva galesa. “Te reconecta con lo que es importante en la vida”, dice Sheen con sencillez. “Cada vez que la veo, salgo pensando: ‘Tengo que ver a mis hijos. Tengo que decirle a mi madre que la quiero’”.
Y luego llega Owain & Henry, un nuevo y emocionante drama histórico de Gary Owen, protagonizado por Sheen, que promete ser mucho más explosivo. Siguiendo la historia del príncipe galés del siglo XV, Owain Glyndŵr, quien se rebeló contra Enrique IV y el dominio inglés sobre Gales, presenta una imagen muy diferente a la que Shakespeare dibujó en sus obras históricas.
“Esta es la otra cara de la historia”, dice Sheen. “Es grande, es ambiciosa, es una historia galesa fundamental sobre nuestro héroe más grande. Es muy controvertida. Es realmente provocadora”.
¿Por qué polémica? “Bueno”, responde con un brillo especial en los ojos. “Como dicen, la historia la escriben los vencedores. Gales no ganó. Esta es la historia desde el punto de vista galés. No es Enrique IV. El subtítulo de la obra es El fin de Inglaterra...”.
Sheen puede ser una presencia electrizante en el escenario, y cualquiera que haya visto su entusiasta discurso ante la selección galesa de fútbol antes del Mundial de 2022 podría dar fe de su formidable capacidad para galvanizar al público. Su Owain Glyndŵr debería ser digno de ver.
Hay un repentino frenesí de actividad con la llegada de la comida. El fletán de Sheen reposa, como una elegante diva victoriana, sobre una cama de brócoli asado y puerros a la mantequilla, rodeado de un coro de mejillones. Mi pastel es una delicia, cubierto de una masa crujiente, que se rompe con un ligero vapor para revelar trozos de pollo en una salsa reconfortante. Ya me pregunto cuántos cafés necesitaré para mantener la concentración esta tarde.
él dice“Aprendí que es aventándose y comprometiéndose con algo arriesgado
Como se logran los mayores descubrimientos. Al final, no se puede tener miedo al fracaso”.
Las dos obras de estreno son coproducciones con otros teatros y, como director artístico, Sheen ya encargó cuatro obras más. Aunque considera que su fama es útil para impulsar el negocio, es muy consciente de no atraer demasiado la atención: “Se trata de colaboración”. Pero hasta ahora, aparte de los casi 270 mil dólares de fondos de transición de ACW y una inversión de la productora de televisión Bad Wolf, él ha aportado la mayor parte del financiamiento. ¿Sin duda esto no puede continuar?
“No. Y eso sería un fracaso. Esperamos conseguir financiamiento del Consejo de las Artes, financiamiento filantrópico, patrocinio corporativo –una variedad de ingresos– y ganar dinero de las producciones. Pero esa es la inversión, ese es el compromiso. Es un riesgo, es una apuesta. ¿Pero qué sentido tiene hacerlo de otra manera?”
Hacer la programación de un teatro nacional también te expone instantáneamente a una avalancha de opiniones y preguntas sobre la identidad nacional y cultural. En Gales, esto se complica por el idioma (Gales ya cuenta con una compañía nacional en galés, Theatr Cymru, y hay planes para que ambas colaboren en proyectos bilingües). Para Sheen, una compañía nacional puede ofrecer una plataforma para explorar estas cuestiones.
“¿Quiénes somos, cómo llegamos aquí y hacia dónde vamos? Esa es la conversación nacional, ¿no?, sin importar el país. Hay que abordar los problemas nacionales, crear un canon de trabajo.
“Tenemos mucho que ponernos al día en Gales”. Realmente no tenemos un canon. ¿Cómo se realiza un trabajo a gran escala y ambicioso sobre tu país, pero también cómo se desarrolla de forma sostenible a largo plazo, formando escritores, directores y creadores teatrales?.
Señala su propio camino hacia la profesión: a través del teatro en la escuela, en el ambicioso West Glamorgan Youth Theatre y luego, a través del National Youth Theatre of Wales y una beca, en la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Ese camino simplemente no está al alcance de muchos jóvenes hoy en día, afirma.
Tampoco todos provienen de una familia y una comunidad con pasión por el teatro. Los padres de Sheen, Irene y Meyrick, eran aficionados a la ópera amateur, y Port Talbot, donde creció, ya había dado la talla de figuras que pertenecen a la realeza de la actuación como Richard Burton y Anthony Hopkins.
“La situación se ha vuelto mucho más difícil. Creo que un teatro nacional tiene la responsabilidad de abordar eso, de asegurarse de que el talento existente pueda ser apoyado y fomentado, y de crear caminos para la gente”.
En 2011, la vida de Sheen dio un giro radical. Viviendo en Los Ángeles y como actor de gran éxito tanto en teatro como en cine, regresó a Port Talbot para montar La Pasión (un éxito inicial del National Theatre Wales). Una respuesta espectacular e inspiradora a la historia de Pascua, en la que participaron más de mil voluntarios, se proyectó por las calles, centros comerciales y estacionamientos de la ciudad industrial durante tres días. “Me cambió la vida”, dice.
“Todos como que me miraban y decían: ‘Sabes lo que estás haciendo, ¿verdad? Porque alguien necesita saberlo” Así que tuve que ser esa persona. Eso me dio la confianza para volver a intentarlo. Pero, sobre todo, me abrió los ojos a lo que estaba sucediendo en mi comunidad: el trabajo en primera línea con las personas más marginadas y vulnerables. Los que realizaban el trabajo más valioso eran los que tenían menos fondos y cada vez sufrían más recortes.
Se describe a sí mismo como un “actor sin fines de lucro”. “Lo que quiero decir es que intento usar el dinero que gano para desarrollar y apoyar las cosas en las que creo, utilizando el modelo de empresa social para lograrlo”.
La cantidad de proyectos que ha apoyado es innumerable. En 2019, después del fracaso del financiamiento de Cardiff para albergar el torneo anual Copa Mundial de Personas sin Hogar, Sheen vendió sus casas en Los Ángeles y Gales para asegurar que se realizara. Compró y canceló 1.2 millones de dólares de deuda, un proceso documentado en el programa Secret Million Pound Giveaway de Michael Sheen (Channel 4, 2025) para visibilizar el flagelo del crédito de alto costo. Invirtió cerca de 337 mil dólares en Mab Gwalia (que significa “Hijo de Gales”), un fondo que apoya proyectos comunitarios en Gales, y su libro infantil ilustrado sobre la falta de vivienda, A Home for Spark the Dragon, escrito por él y Jess Webb, recauda fondos para la organización benéfica Shelter para personas sin hogar.
“Cada vez siento más la presión del tiempo” dice. “Mientras siga entrando dinero, puedo invertir en otras cosas. Bueno, eso no va a durar para siempre. Y tener la energía y la oportunidad tampoco”. Así que, aunque cada vez estoy más cansado, también soy consciente de que hay una urgencia.
Descarta cualquier sugerencia de entrar en la política; señala que es más útil desplegar su perfil para conseguir resultados. Pero sí cree que es hora de reevaluar a fondo lo que importa.
“Siento que estamos en una época en la que muchos sistemas y modelos antiguos se están desmoronando, pero lo nuevo todavía no llega. El futuro no puede ser simplemente aterrador. No puede ser simplemente ‘la IA nos va a quitar el trabajo y el fascismo está en ascenso’, tenemos que ofrecer una visión positiva del futuro”.
Mientras desayunamos un postre –helado de fresa y vainilla para él, nieve de cereza para mí– le pregunto por su excepcional habilidad para meterse dentro de la piel de figuras públicas. Es diferente, explica, a imitar.
“Con una imitación, te centras en lo externo: ‘Solo quiero que disfrutes de cómo me parezco o mi voz suena a la persona’. Pero eso no puede sostener una historia porque no es la vida interior. Con Brian Clough, su voz no era solo producto de sus orígenes, sino también de algo psicológico. Lo externo refleja lo interno”.
Tal vez el personaje real más intrigante que ha interpretado sea él mismo. En la serie de la BBC, Staged, dedicada al confinamiento, fue “Michael Sheen” frente a “David Tennant”, interpretado por David Tennant. ¿Qué tan fiel al original fue eso?
“Para nada es como yo”, dice riendo. “Interpretamos diferentes versiones falsas de nosotros mismos en cada temporada. Mucha gente todavía me pregunta: ‘¿Cómo está tu vecina?’. No hay vecina. Es inventada”.
Staging exploró lúdicamente las intersecciones entre el arte y la vida. Pero esa interacción puede ser mucho más profunda. Desde que perdió a su padre a principios de este año, a veces se siente abrumado por el dolor en medio de una actuación en Nye.
Nuestros vecinos se desvanecieron. Mientras un mesero alisa con maestría un mantel nuevo, le pregunto a Sheen si cree que esa es la razón por la que el teatro en vivo puede expresar la pérdida con tanta fuerza, ofreciendo un punto de conexión con el público.
“Exactamente”, responde. “Comparto la experiencia de perder a mi padre, expresada a través de la pérdida del padre de Nye. El público comparte su experiencia de perder a seres queridos, expresada a través de la atención que prestan a esta obra. Y nos encontramos. Eso es parte del misterio. Hay un momento de conexión que nos produce un profundo impacto”.
“Me dice: ‘Aprovéchalo al máximo, no dejes que el ruido no te deje ver lo que realmente importa’. Y a menudo son los pequeños detalles los que importan”.
KRC
