Los grupos de televisión locales en Estados Unidos tratan de encontrar soluciones de algo muy delicado. Argumentan que son importantes para la democracia estadunidense, pero no tanto como para estar sujetos a una estricta regulación. La adquisición que realizó Nextar Media de su rival Tegna por 6 mil millones de dólares sugiere que confían en que su mensaje se escucha.
Si las autoridades estadunidenses permiten que la operación siga adelante, se creará una compañía con un valor empresarial de aproximadamente 20 mil millones de dólares, con un importante margen de creación de valor. Los grupos de medios fortalecidos no solo pueden reducir de manera significativa los costos, sino que a menudo aumentan los ingresos al negociar de forma más eficaz con anunciantes y distribuidores de televisión de paga. Las empresas esperan 300 millones de dólares en utilidades adicionales antes de impuestos, suficientes para aumentar su flujo operativo o ebitda (por su sigla en inglés) combinado en más de una décima parte.
A lo largo del siglo XX, cuando los periódicos y las emisoras locales dominaban los medios estadunidenses, los reguladores limitaron estrictamente la cantidad que podía controlar de un mercado cualquiera de los operadores. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por su sigla en inglés) decreta que ninguna compañía puede llegar a más de 39 por ciento de los hogares estadunidenses, y ningún operador puede se propietario de dos de los cuatro principales participantes en un mismo mercado.
Sin embargo, parece que estos criterios pueden cambiar, luego de que un tribunal federal anuló la regla de las “cuatro principales” en julio, y el presidente de la FCC, Brendan Carr, busca levantar ese límite de 39 por ciento. El director ejecutivo de Nexstar Media —que espera crear un grupo combinado con más de 250 estaciones, o al menos una en casi todos los grandes mercados estadunidenses— agradeció a la administración Trump, pues indicó: “Estamos aprovechando este momento de desregulación donde está”.
Hay cierto grado de justificación para revisar las normas. La televisión local está perdiendo audiencia en un mundo dominado por redes sociales, streaming, YouTube y pódcast.
Negocio en pie
A pesar de las nuevas formas de transmisión de contenido, la industria de la televisión sigue representando la forma en que la mayoría de los estadunidenses se informa sobre lo que sucede en sus comunidades. La inversión publicitaria durante el ciclo electoral es uno de los principales motores del negocio de la televisión local.
Los grupos de estaciones locales a menudo se presentan como una serie de medios de comunicación independientes y fragmentados. De hecho, son tan grandes como para estandarizar y compartir contenido en sus operaciones nacionales. Otra gran empresa, Sinclair, ha enfrentado críticas por aparentemente difundir contenido conservador y a favor del presidente Donald Trump.
Nexstar es tan grande que compró una pequeña cadena nacional, The CW. También creó NewsNation, un rival pequeño para CNN. En otras palabras, no es una compañía indefensa, y la fusión con Tegna fortalecerá aún más su posición. Actualizar las reglas obsoletas para un nuevo panorama es importante. Pero fusiones como esta hacen que el juego de la influencia mediática sea más complejo, no necesariamente más competitivo.
