Actualmente, es muy común escuchar sobre hechos de violencia en todos los niveles sociales. Preocupa observar cada vez más la crueldad en contra de los animales, la cual puede ser un detonante de comportamientos violentos hacia otros seres humanos.
La violencia es un acto intencional para lastimar o controlar a otros, generalmente, la ejerce el más fuerte o el que ostenta una situación de poder sobre el más débil; también se puede perpetrar en perjuicio de animales u objetos o hacia sí mismo. En cambio, la crueldad es "una respuesta emocional de indiferencia o la obtención de placer en el sufrimiento o dolor de otros y es un signo clínico relacionado a desórdenes antisociales y de conducta", como lo señala Nelly Glatt.
La violencia al interior de las familias generalmente va dirigida hacia los más débiles, como los adultos mayores, las mujeres, los niños y los animales de compañía. En muchas ocasiones el maltrato hacia éstos últimos se minimiza, se tolera y se ve como algo sin importancia.
Muchos estudios han confirmado que los niños que han crecido en un ambiente con violencia contra los animales, han sido testigos o víctimas de ésta por parte de sus padres o cuidadores, por lo que son susceptibles de desarrollar conductas agresivas y antisociales.
El maltrato animal es una señal de una posible existencia de violencia en el interior de la familia. Un niño agresor es un reflejo de que éste, a su vez, también es agredido y, de acuerdo con los especialistas, es probable que repita estas conductas en su vida adulta.
Los animales merecen respeto, y la convivencia con ellos permite enseñar a los niños valores como la responsabilidad, la compasión y el amor a todas las especies. De allí la importancia de que padres de familia, maestros, trabajadores sociales, sociedades protectoras y diversas disciplinas como la psicología o la veterinaria trabajen a favor de los seres vivos y de la prevención del maltrato animal, consecuencia de la violencia social.
Gandhi sabiamente señalaba que: "La grandeza de una nación y su desarrollo pueden juzgarse por la forma en que trata a sus animales".
