En lo que respecta a la relación de su país con México, el presidente estadunidense Donald Trump decidió tomar una postura que al tiempo es tan imprudente como suicida. Imprudente, porque sin ayuda desbarata una relación bilateral con una nación que es esencial para la prosperidad, la seguridad y el bienestar de Estados Unidos. Suicida, porque los aranceles punitivos con los que amenazó aplicar a todas las importaciones mexicanas hace poco más de dos semanas tendrían un efecto bumerán y golpearían a EU en la cara.
Las lecciones de lo que seguramente es la crisis diplomática más grave entre los dos países desde el asesinato de un agente encubierto de la Administración para Control de Drogas de EU (DEA, por sus siglas en inglés) en suelo mexicano en 1985 son preocupantes. En primer lugar, hay un mensaje rotundo al mundo de que no se puede confiar en Estados Unidos en ninguna negociación (a pesar de que acaba de finalizar la renovación de un nuevo acuerdo comercial regional). En segundo lugar, son un recordatorio de lo que ocurre cuando se le permite a Trump continuar utilizando como arma la política comercial. En tercer lugar, destacan que seguirá conduciendo los asuntos de relaciones exteriores por medio de diatribas, ultimátum y berrinches.
El presidente de EU nunca va a entender por qué los aranceles sobre las exportaciones mexicanas son una herida autoinfligida. Las cadenas de suministro integradas y las plataformas conjuntas de producción que se desarrollaron en América del Norte durante más de 20 años de comercio regional significan que por cada dólar que México exporta a EU, 40 centavos son insumos estadunidenses.
Así que un arancel de 5 por ciento sobre las exportaciones mexicanas también es un arancel de 5 por ciento en sus piezas de EU. Los efectos se sentirían en todo tipo de cosas, desde la cerveza y los aguacates hasta los instrumentos médicos, maquinaria pesada, automóviles y componentes aeroespaciales.
Un arancel de 5 por ciento sobre todas las importaciones que entran a EU provenientes de México conduciría a un aumento en los costos directos para los consumidores y las empresas estadunidenses de alrededor de 28 mil 100 millones de dólares cada año. Y si México tomara represalias, como lo hizo con éxito el año pasado con un carrusel de impuestos compensatorios diseñados quirúrgicamente para extraer el costo económico y político más alto a nivel de distritos del Congreso y de los estados, el dolor sería generalizado en los estados republicanos.
No es de extrañar que los republicanos en el Congreso, los gobernadores y las asociaciones comerciales se movilizaron rápidamente para criticar al presidente y obligarlo a dar marcha atrás: en esta ocasión claramente el arancel iba demasiado lejos.
Pero la amenaza de Trump realmente no se trata de aranceles. Se trataba de secuestrar el comercio norteamericano para lograr concesiones de México sobre la política de migración, que luego podría vender a su base como prueba de su posición de línea dura sobre los migrantes, refugiados y seguridad fronteriza.
No puedes obligar la salida de una crisis migratoria y el presidente de EU realmente no estaba buscando un acuerdo: lo que realmente quiere es un trofeo. México es un apoyo en una narrativa controlada por Trump, y el presidente Andrés Manuel López Obrador haría bien en recordar esto. Si bien México se ha comportado como el adulto en esta relación, buscar la reducción de la tensión cada vez que Trump lanza una nueva amenaza y tranquilizar a la Casa Blanca para evitar el peor resultado, eso no debe mezclarse con una buena política.
López Obrador no debería parpadear y agacharse mientras ambos países evalúan si los esfuerzos de México para detener la transmigración centroamericana funcionó. Pero si Trump vuelve al camino de guerra, México tiene que mantenerse firme y trabajar con sus muchos aliados y partes interesadas en Estados Unidos para acumular la presión política sobre la Casa Blanca.
También debería restablecer los aranceles de represalia sobre todo tipo de cosas, desde las exportaciones agrícolas y árboles de Navidad hasta el bourbon y motocicletas, y dejar que los consumidores y las empresas estadunidenses sean los más afectados por las decisiones de su presidente.
En las próximas semanas y meses, mientras Trump juega a las damas, México tiene que jugar ajedrez. Estados Unidos ha tenido el lujo de contar con una nación aliada en su frontera sur durante décadas. Arruinar el nuevo acuerdo comercial entre EU, México y Canadá, y sus fundamentos económicos y políticos, tendrá un gran impacto muy perjudicial en la relación bilateral que se desarrolló con tanto trabajo desde la creación del TLCAN y en el periodo posterior al 11-S. Trump debería tener mucho cuidado en lo que desea.
* El autor fue embajador de México en EU de 2007 a 2013.
