Donald Trump dijo que considerará permitir que Nvidia venda un chip de inteligencia artificial más avanzado en China, después de confirmar que había “negociado un pequeño acuerdo” para que Washington recibiera una participación de los ingresos que el fabricante de chips obtiene del país.
El acuerdo sin precedentes que alcanzó Trump con el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, y que reveló el Financial Times el domingo, implicaba que EU se quedara con el 15 por ciento de las ventas en China de su procesador H20, que fue introducido en 2023 para cumplir con los controles de la era Biden sobre chips de IA.
El desempeño de los chips H20 que se le venden a China es limitado, en comparación con los disponibles para los clientes estadunidenses. El H20 se basa en la antigua arquitectura Hopper de Nvidia, pero Trump anunció el lunes que planea negociar un nuevo acuerdo con Huang para permitirle vender chips a China basados en su nueva plataforma Blackwell.
La aprobación lograría desbloquear miles de millones de dólares en ventas para Nvidia después de años de cabildeo por parte de Huang para acceder al mercado chino, a pesar de las preocupaciones para la seguridad nacional que hay en Washington.
El presidente dijo que los chips Blackwell “se van a mejorar de forma negativa” para su venta en China, comparando las posibles ventas con la forma en que EU vende versiones con un grado inferior de sus aviones de combate más avanzados.
“Es posible que llegue a un acuerdo”, dijo el presidente durante una conferencia de prensa. Describió el H20 como “un chip antiguo que ya tiene China”. “Sobre el Blackwell, creo que (Huang) volverá a verme para hablar sobre eso”, añadió.
El acuerdo sin precedentes de la administración Trump con Nvidia y su rival AMD para pagar una parte de sus ingresos chinos al gobierno estadunidense generó conmoción en Washington y Beijing, ya que el presidente sigue alterando las normas corporativas establecidas.
Personas familiarizadas con la situación dijeron que algunos funcionarios de seguridad nacional de la administración Trump evalúan dimitir debido a las señales que el presidente ha enviado en los últimos días acerca de permitir que China obtenga tecnología estadunidense avanzada.
Los comentarios de Trump sobre Blackwell sugieren que el presidente estadunidense está abandonando los estrictos controles de exportación que impuso la administración Biden para dificultar a China el acceso a chips avanzados que pueden utilizarse en todo tipo de cosas, desde la creación de modelos de armas nucleares hasta el desarrollo de armas hipersónicas.
Actualmente, ninguna versión del chip Blackwell de Nvidia está disponible legalmente en China bajo los controles de exportación estadunidenses. Nvidia no quiso hacer comentarios sobre las declaraciones de Trump con respecto a Blackwell.
“Podríamos recordar esto como el momento en que Estados Unidos decidió voluntariamente subsidiar su propio declive estratégico, entregando a Beijing los mismos chips de inteligencia artificial que nos dieron ventaja en la carrera tecnológica más trascendental de nuestro tiempo”, dijo Liza Tobin, experta en China de la Jamestown Foundation, quien formó parte del Consejo de Seguridad Nacional durante el primer gobierno de Trump.
Los comentarios de Trump se producen mientras funcionarios estadunidenses y chinos continúan las negociaciones comerciales que el presidente espera que culminen en una cumbre con su homólogo chino, Xi Jinping.
El Financial Times informó el mes pasado que se le ordenó al Departamento de Comercio de EU que congele los nuevos controles de exportación a China para evitar poner en peligro las posibilidades de su cumbre con Xi.
El tan inusual acuerdo que alcanzó Trump con AMD y Nvidia causó sorpresa entre los expertos e indignación entre los opositores políticos. “El acuerdo es desconcertante”, dijo Michael Sobolik, investigador principal del Hudson Institute y especialista en las relaciones entre EU y China.
“No solamente por las implicaciones para la seguridad nacional, sino porque esto simplemente no ha sucedido antes. Se supone que los sobornos no son una condición previa para el comercio exterior”.
Los opositores políticos de Trump criticaron la medida por socavar la seguridad estadunidense, y los demócratas de alto nivel la criticaron duramente como un “peligroso abuso de los controles de exportación”.
“Este acuerdo plantea preguntas críticas que la administración debe responder de inmediato, incluyendo qué autoridad legal tiene para obtener el reparto de ingresos como condición para las licencias de exportación”, dijo Raja Krishnamoorthi, el demócrata de mayor rango en el comité de China de la Cámara de Representantes.
Expertos jurídicos advirtieron que el acuerdo probablemente va a terminar en los tribunales. Aaron Bartnick, antiguo funcionario de seguridad nacional y tecnología de la Casa Blanca, calificó el acuerdo de “descabellado”, y agregó que no está claro si es algo legal, dado que la cláusula de exportación de la Constitución prohíbe los impuestos o aranceles sobre las exportaciones.
“Esto es esencialmente un soborno al gobierno federal por permitir que Nvidia y AMD socaven la seguridad nacional de EU”, dijo Bartnick, quien actualmente trabaja en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Nvidia y AMD no respondieron a las preguntas sobre si habían realizado un análisis interno para determinar si el acuerdo planteaba algún problema legal. El H100 de Nvidia y su familia de chips Hopper se convirtieron en el producto más codiciado de Silicon Valley después del éxito rotundo de ChatGPT de OpenAI en 2022, convirtiéndose en la opción predeterminada para que los grandes grupos de tecnología y las startups entrenaran nuevos modelos de IA.
Los chips basados en su sucesor, Blackwell, comenzaron a distribuirse a finales del año pasado, pero las autoridades estadunidenses los consideraron demasiado potentes para venderlos en China. La administración Trump introdujo nuevos requisitos de licencia en abril que, en efecto, pusieron fin a las ventas de los H20 en China, hasta la semana pasada.
Mientras tanto, Nvidia comenzó a evaluar otro chip personalizado para China, esta vez basado en su diseño Blackwell, que cumpliría con las últimas restricciones al eliminar ciertas características como la memoria de alto ancho de banda (HBM). Huang, que se mueve entre Washington y Beijing, forjó una relación cada vez más estrecha con Trump, acompañándolo en una gira por los países del Golfo en mayo y recibiendo elogios por el compromiso de Nvidia de invertir 500 mil millones de dólares en el sector estadunidense de fabricación durante los próximos cuatro años.
Al mismo tiempo, Huang corteja a Beijing, que recientemente expresó su preocupación por los posibles riesgos de seguridad del H20. Nvidia niega las acusaciones en los medios estatales chinos de que sus chips tienen una “puerta trasera” que permite el acceso remoto y un “interruptor de seguridad” que podría permitir su desactivación.
