Para el vencedor, el botín. Boris Johnson ganó el referéndum sobre la adhesión de Reino Unido a la Unión Europea hace poco más de cinco años, pasó a ganar el liderazgo del Partido Conservador en julio de 2019, llegó a un acuerdo con la Unión Europea en octubre y ganó una victoria decisiva bajo el escrutinio mayoritario uninominal en las elecciones generales de diciembre. Rehízo su país. ¿Pero lo rehízo para bien o para mal? ¿Aumentó las oportunidades para los británicos o las redujo? ¿Hizo a Reino Unido más influyente y próspero o menos? Mi respuesta a todas estas preguntas es: “lo segundo”. Pero admito que todavía son los primeros días en esta historia.
Un punto que surgió con rapidez es que los brexiters entendieron mal la Unión Europea. Anand Menon, de Reino Unido, en una iniciativa de Changing Europe en el King’s College, señala que Dominic Raab dijo en abril de 2016 que “podemos tener un control adecuado de nuestras fronteras, pero no necesitamos estar obligados por esta regulación sofocante… y no redunda en el interés de los europeos erigir barreras comerciales”. Ahora hay muchas barreras: se quedarán.
La razón de este resultado fue que los miembros creen que la preservación del orden jurídico de la Unión Europea es un interés primordial. Esto se desprende de EU-UK 2030, un documento de la misma unidad. Veamos Dinamarca, por ejemplo, para la que Reino Unido es amigo y su cuarto mayor socio comercial. Pero el negocio que hace Dinamarca con el resto de la Unión Europea es seis veces mayor que con Reino Unido. El interés económico propio significaba preservar el mercado de la Unión Europea, no acomodar a Reino Unido. Lo mismo es cierto para los otros miembros. La eurozona siempre es primero para todos ellos.
El cakeismo (que quieren mantener el pastel y comérselo, o disfrutar dos cosas deseables pero incompatibles) de Johnson fue una bravuconería tonta, igual que la opinión de David Frost, su principal negociador, de que la Unión Europea debe “sacudirse la mala voluntad contra nosotros por salir, y construir una relación amistosa entre iguales soberanos”. Era fácil lograrlo si Johnson no hubiera mentido sobre las implicaciones del pacto sobre el comercio entre Irlanda del Norte y el resto de Reino Unido. La eurozona considera que no es digno de confianza.
En cuanto a la “igualdad soberana”, Reino Unido y la Unión Europea pueden ser igualmente soberanos, pero están lejos de ser iguales. La economía británica es una quinta parte de la de la Unión Europea y su dependencia del comercio con el bloque es mucho mayor que a la inversa. Estas son las realidades del poder relativo.
El brexit no es el único impacto que golpeó a la economía en los últimos cinco años. El otro es el covid-19, pero entre el segundo trimestre de 2016 y el primero de 2021, la economía británica se contrajo 4.3 por ciento. El brexit también provocó un impacto inicial en los volúmenes comerciales. Desde entonces se produjo una recuperación, pero el comercio de Reino Unido terminará más pequeño de lo que habría sido de otro modo.
El brexit levantó las restricciones al gobierno. Los primeros ministros británicos con grandes mayorías siempre podían hacer la mayor parte de lo que querían, siempre que mantuvieran apoyo parlamentario. Ahora el gobierno tampoco tiene que preocuparse por las normas del bloque. Por tanto, el gobierno puede actuar con mayor libertad que antes. Sin embargo, en las muchas áreas en las que se necesita la cooperación internacional, el brexit no ha elevado el control sobre las opciones.
Para mí, en la actualidad, las promesas del brexit parecen un fuego fatuo. No elevará el control, lo reducirá donde más le importaba a las personas. Los hábiles demagogos transmutaron la infelicidad pública en hostilidad hacia la eurozona, que en su mayoría era inocente de lo que la gente detestaba, excepto la migración. Las estadísticas de Reino Unido son deficientes al respecto: el número de ciudadanos de la Unión Europea que buscan un “permiso de residencia indefinido” fue de 5.3 millones en marzo, más de lo esperado. Pero los flujos de migrantes del resto del mundo subieron a medida que bajaron los de la Unión Europea.
A largo plazo, es probable que el brexit dañe a Reino Unido, tal vez lo divida, al tiempo que fortalece la solidaridad de la Unión Europea. Si es así, seguro se considerará como una victoria pírrica.
