Científicos realizaron una investigación sobre el Sol de nuestro sistema planetario y descubrieron que es más 'débil' en comparación a otras estrellas similares, en términos de variaciones del brillo causadas por manchas solares y otros fenómenos.
El estudio astronómico, que consistió en un examen de tamaño, temperatura superficial y periodo de rotación -el Sol necesita cerca de 24 días y medio en dar una vuelta sobre su eje- de 369 estrellas similares al llamado 'astro rey', mostró que éstas tienen en promedio cinco veces más variabilidad de brillo.
"Esta variabilidad es causada por manchas oscuras en la superficie de la estrella que rotan dentro y fuera de la vista", dijo Timo Reinhold, astrónomo del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania y autor principal del artículo publicado en la revista Science.
El Sol, una 'bola caliente' compuesta principalmente de los elementos químicos hidrógeno y helio, es una estrella de tamaño promedio que se formó hace más 4 mil 500 millones de años y está aproximadamente a la mitad de su vida. Su diámetro es de unos 1,4 millones de kilómetros y la temperatura de su superficie es de unos 5 mil 500 grados Celsius.
"Se cree que la temperatura y el periodo de rotación son ingredientes importantes para la dinamo dentro de la estrella, que genera su campo magnético y, eventualmente, el número y el tamaño de manchas que hacen variar el brillo. Fue sorprendente hallar estrellas con parámetros tan similares a nuestro Sol, pero cinco veces más variables", dijo Reinhold.
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¿Es una mala noticia?
"Un Sol mucho más activo podría haber afectado también a la Tierra en escalas de tiempo geológico: paleoclimatología. Una estrella 'demasiado activa' cambiaría definitivamente las condiciones para la vida en el planeta, así que vivir con una estrella bastante aburrida no es la peor opción", dijo Reinhold.
Además, una elevada actividad magnética asociada con manchas puede provocar llamaradas solares, eyecciones de masa coronal -grandes expulsiones de plasma y campo magnético de la parte externa de la atmósfera solar- y otros fenómenos electromagnéticos que pueden afectar a la Tierra, provocando disrupciones en satélites y comunicaciones y poniendo en peligro a los astronautas.
yhc
