El artista estadounidense Carl Van Vechten fue pionero al apoyar la cultura afroamericana hace un siglo
Hace 100 años comenzó a gestarse en Estados Unidos una revolución de la que pocos conocen sus raíces. Fue durante la época del “Renacimiento de Harlem”, momento histórico en el que se dio gran impulso al arte afroamericano de la comunidad afroamericana, cuyo principal promotor y mecenas fue el artista homosexual blanco, Carl Van Vechten.
Nacido el 17 de junio de 1880, Van Vechten fue un escritor y fotógrafo estadounidense, que ganó cierta notoriedad con su novela “Nigger Heaven”. En sus últimos años, se dedicó a la fotografía de personajes famosos.
Aunque estuvo casado con mujeres durante la mayor parte de su vida adulta, se involucró en numerosos asuntos homosexuales. Fue el hijo menor de Charles y Ada Van Vechten. Su padre era un banquero rico y prominente. Su madre estableció la Biblioteca Pública de Cedar Rapids y tenía talento musical.
De niño, desarrolló una pasión por la música y el teatro. Se graduó de Washington High School en 1898. Después de la preparatoria, estaba ansioso por dar los siguientes pasos en su vida, pero le resultó difícil perseguir sus pasiones en Iowa. Describió su ciudad natal como “esa ciudad no amada”. Para avanzar en su educación, decidió en 1899 estudiar en la Universidad de Chicago.
Ahí, estudió una variedad de temas que incluyen música, arte y ópera. Como estudiante, se interesó cada vez más en la escritura y colaboró con el periódico de la universidad. Después de graduarse en 1903, aceptó un trabajo como columnista para el Chicago American.
En su columna “El acompañante”, cubrió muchos temas con un estilo de chismes y críticas semi autobiográficas. Durante su tiempo con el Chicago American, ocasionalmente se le pedía que incluyera imágenes en su columna. Esta fue la primera vez que experimentó con la fotografía, que más tarde se convertiría en una de sus grandes pasiones.
Van Vechten fue despedido de su cargo en Chicago American. En 1906, se trasladó a la ciudad de Nueva York. Fue contratado como asistente de crítica musical en The New York Times. Su interés en la ópera hizo que se ausentara del periódico en 1907, para viajar a Europa y explorar el mundo del bel canto.
Mientras estuvo en Inglaterra, se casó con su amiga Anna Snyder. Regresó a su trabajo en The New York Times en 1909, donde se convirtió en el primer crítico estadounidense de danza moderna. Bajo el liderazgo del mentor social de Van Vechten, Mabel Dodge Luhan, se sintió absorto en las artes de vanguardia.
Comenzó a asistir con frecuencia a estrenos musicales innovadores, Isadora Duncan, Anna Pavlova y Loie Fuller se presentaban en la ciudad de Nueva York. También asistió a estrenos en París, donde conoció a la escritora y poeta estadounidense Gertrude Stein, quien se convirtió a la postre en su confidente.
El matrimonio con Anna Snyder terminó en divorcio en 1912, y se casó con la actriz Fania Marinoff en 1914. Van Vechten y Marinoff eran conocidos por ignorar la separación social de las razas y por invitar personas afroamericanas a su hogar para las reuniones sociales.
Aunque el matrimonio de Van Vechten con su esposa, Fania Marinoff, duró 50 años, a menudo hubo discusiones, sobre todo por las relaciones que el artista mantenía con hombres. Se sabía que Van Vechten tenía lazos románticos y sexuales con hombres, especialmente con Mark Lutz.
Mark Lutz fue presentado a Van Vechten por Hunter Stagg en Nueva York en 1931 y fue un modelo para algunos de sus primeros experimentos con la fotografía. Su amistad duró hasta la muerte de Van Vechten.
Como apreciador de las artes, Carl Van Vechten estaba extremadamente intrigado por la explosión de creatividad que ocurría en Harlem. Se sintió atraído por la tolerancia de su sociedad y por su atracción hacia los escritores y artistas afroamericanos. También se sintió más aceptado allí por llevar una vida homosexual.
