El primer caso humano de viruela del simio se registró en 1970 en la República Democrática del Congo en un niño de 9 años en una región donde la viruela había sido eliminada en 1968 durante un período de intensificación de los esfuerzos para eliminarla y se presenta en humanos como un síndrome similar a la viruela. Desde entonces, la viruela del simio ha sido reportada en humanos en otros países de África central y occidental. Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están colaborando con el Departamento de Salud Pública de Massachusetts para investigar un caso de viruela del simio en un residente de EE.UU. que viajó recientemente a Canadá. La presentación clínica de la viruela del simio se asemeja a la de la viruela, una infección relacionada con el ortopoxvirus que se declaró erradicada en todo el mundo en 1980. La viruela del simio es menos contagiosa que la viruela y causa una enfermedad menos grave. El período de incubación es de 13 días en promedio y se produce una propagación limitada de persona a persona. La erupción de la viruela del simio se distingue por su naturaleza profunda y bien delimitada, lesiones en la misma etapa de desarrollo (a diferencia de la varicela) y su progresión centrífuga (que incluye palmas y plantas). Las tasas de mortalidad varían de 3 a 11% según el estado inmunitario del paciente.
El primer brote de viruela del simio adquirido en la comunidad en los Estados Unidos ocurrió en 2003 en Wisconsin y otros estados del medio oeste superior. La fuente parecía ser ratas gigantes gambianas importadas a través de la consiguiente exposición de perros de la pradera.
Este brote provocó más de 70 casos de viruela del simio en EE.UU. También se informó de la viruela del simio en viajeros de Nigeria a Israel en septiembre de 2018, al Reino Unido en septiembre de 2018, diciembre de 2019, mayo de 2021 y mayo de 2022, a Singapur en mayo de 2019. y a Estados Unidos en julio y noviembre de 2021. En mayo de 2022, se identificaron múltiples casos de viruela símica en varios países no endémicos.
La mayoría de los poxvirus que infectan a los humanos se transmiten por contacto, no por la vía respiratoria, y por lo tanto son menos propensos a causar epidemias.
Las excepciones notables son las especies de Orthopoxvirus (virus de la viruela y de la viruela del mono), que pueden transmitirse tanto por gotitas respiratorias como por contacto directo. Es motivo de preocupación el hecho de que se notifique un número cada vez mayor de casos de viruela símica en países donde la enfermedad se considera endémica, y se han notificado brotes más numerosos en los últimos años.
Un estudio reciente patrocinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) analizó la tasa reproductiva efectiva (R0) y sugirió que la viruela símica ahora puede ser una enfermedad capaz de propagarse como una epidemia a través de interacciones humanas y que dicha propagación no requiere exposiciones repetidas a fauna silvestre infectada.
La atención clínica para la viruela del simio debe optimizarse por completo para aliviar los síntomas, controlar las complicaciones y prevenir las secuelas a largo plazo. Se debe ofrecer a los pacientes líquidos y alimentos para mantener un estado nutricional adecuado. Las infecciones bacterianas secundarias deben tratarse como se indica. Un agente antiviral conocido como tecovirimat que se desarrolló para la viruela fue autorizado por la Asociación Médica Europea (EMA) para la viruela del simio en 2022 según datos de estudios en animales y humanos. Todavía no está ampliamente disponible. Aunque la vacunación contra la viruela protegía en el pasado, hoy en día las personas menores de 40 a 50 años en México pueden ser más susceptibles a la viruela del simio debido al cese de las campañas de vacunación contra la viruela en todo el mundo después de la erradicación de la enfermedad.
Según información oficial de la Secretaría de Salud, en México aún no tenemos casos confirmados de viruela de mono. Si usted o alguien presenta síntomas compatibles con esta enfermedad acuda con un profesional de la salud para recibir orientación personalizada y ser canalizados al área correspondiente para darle seguimiento a su cuadro clínico.
Víctor Andrade Carmona*
* El autor es médico investigador del movimiento Ciencia Previene Violencia, una iniciativa del Instituto de Salud Pública Anáhuac, Universidad Anáhuac México.
