Las leyes contra el lavado de dinero de Reino Unido desalientan la inversión en la industria del cannabis en Europa, de acuerdo con abogados y ejecutivos de la industria.
“Es como una carrera escolar. Todo el mundo espera asistir pero nadie quiere cruzar primer la meta en caso de que sean descalificados”, dijo Alison Saunders, socia de resolución de disputas de Linklaters.
La ley de ingresos por delitos (POCA, por sus siglas en inglés), la principal legislación contra el lavado de dinero del Reino Unido, establece que toda persona que gane dinero con actividades ilegales puede ser procesada. El cannabis solo es legal en el Reino Unido como medicamento recetado o como cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo de la planta. El uso recreativo del compuesto de tetrahidrocannabinol, que tiene propiedades psicoactivas, es ilegal.
Los inversionistas temen que si respaldan negocios como los grandes productores de cannabis en Canadá, donde el cannabis para uso lúdico es legal, podrían ser procesados en el Reino Unido.
Las sanciones podrían incluir la incautación del producto de la inversión, como los dividendos, o multas, y este tipo de preocupaciones también afecta la inversión en CBD y marcas de cannabis medicinal, dijeron ejecutivos de la industria.
Jonathan Summers, director ejecutivo de la compañía británica de cannabis medicinal EXMceuticals, dijo: “En general, existe un gran temor en torno a POCA, pero se malinterpreta y, en algunos casos, se utiliza como una excusa fácil para evitar que las personas inviertan en el sector cuando probablemente sea totalmente legal”.
En un informe que publicó la semana pasada la firma de investigación Prohibition Partners, los autores advirtieron que los delitos bajo POCA se “redactaron de manera muy general y a menudo son poco claros” y agregaron que muchos que buscan invertir dependían de una excepción por una conducta ilegal en el Reino Unido pero legal en el país en donde tiene lugar.
Prohibition Partners estima que el mercado de cannabis en Europa tendrá un valor de 123 mil millones de euros para 2028.
“El Ministerio del Interior tiene que tomar una decisión de política sobre esto”, dijo Saunders, quien agregó que recibió “más de una docena” de consultas sobre el tema en los últimos tres meses.
El Ministerio del Interior dijo que “apoya la aplicación de la ley cuando se identifica una posible actividad criminal que viola la ley del Reino Unido”.
Nick Davies, director ejecutivo de la firma de abogados especializada Memery Crystal, dijo que la inquietud sobre POCA también retrasa las salidas a bolsa en el Reino Unido.
“En las salidas a bolsa en las que estamos trabajando, estamos haciendo una diligencia debida significativamente mayor de la que haríamos para una compañía petrolera o minera en la misma jurisdicción debido a POCA”, dijo.
Memery trabaja con dos compañías que esperan ser las primeras empresas de cannabis en operar en una de las principales bolsas del Reino Unido. Davies dijo que las dos se encuentran “sólidamente en el lado correcto de POCA”, pero que se han retrasado debido al papeleo adicional.
La Agencia Nacional Contra el Crimen del Reino Unido dijo que consideró las solicitudes de excepciones a la ley a través de su proceso de Informes sobre Actividades Sospechosas.
MRA
