En el mes de mayo de este año hablábamos acerca del próximo lanzamiento de la Sonda Solar Parker con rumbo a orbitar el Sol durante al menos los próximos siete años.
Ahora sabemos que la sonda está viva y bien después de haberse deslizado por el Sol a solo 15 millones de millas de la superficie de nuestra estrella. Esto está mucho más cerca de lo que cualquier otra nave espacial ha ido (el récord anterior fue establecido por Helios B en 1976 y roto por Parker el 29 de octubre) y esta maniobra ha expuesto a la nave espacial a un intenso calor y radiación solar en un complejo entorno de viento solar.
“Parker Solar Probe fue diseñada para cuidarse a sí misma y su valiosa carga útil durante este enfoque cercano, sin control de nosotros en la Tierra, y ahora sabemos que tuvo éxito”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la agencia sede en Washington.
“Parker es la culminación de seis décadas de progreso científico. Ahora nos hemos dado cuenta de la primera visita cercana de la humanidad a nuestra estrella, que tendrá implicaciones no solo aquí en la Tierra, sino también para una comprensión más profunda de nuestro universo”.
Los controladores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins recibieron la noticia de estado de la nave espacial a las 4:46 pm hora del Este, el 7 de noviembre de 2018. La información indica el estado “A”, la mejor de las cuatro posibles señales de estado, lo que significa que Parker Solar Probe está funcionando bien con todos los instrumentos que ejecutan y recopilan datos científicos y, si hubiera algún problema menor, se resolvieron de manera autónoma por parte de la nave espacial.
En su enfoque más cercano el 5 de noviembre, llamado perihelio, Parker Solar Probe alcanzó una velocidad máxima de 340,000 kilómetros por hora, estableciendo un récord para la velocidad de las naves espaciales. Junto con los nuevos registros para el acercamiento más cercano al Sol, Parker Solar Probe romperá repetidamente su propio récord de velocidad a medida que su órbita se acerca a la estrella y la nave espacial viaja cada vez más rápido en el perihelio.
A esta distancia, la intensa luz solar calentó el lado del Sol de Parker Solar Probe que mira hacia el sol, llamado Sistema de Protección Térmica, a aproximadamente 450° grados centígrados. Esta temperatura subirá hasta los 1,400°C a medida que la nave espacial se acerque más al Sol, pero al mismo tiempo, los instrumentos y sistemas de la nave que están protegidos por el escudo térmico se mantienen a mediados de los 30° grados C.
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