La NASA anunció la semana pasada el vuelo #18 del helicóptero Ingenuity en la superficie de Marte, este pequeño artefacto de menos de dos kilos de peso, voló durante más de dos minutos a una altura de cinco metros y a una velocidad de 9 km/h aproximadamente, recorriendo alrededor de 230 m.
Esta misión sigue incrementado los récords de esta pequeña aeronave que se posó en la superficie del planeta rojo, en el cráter Jezero; en el mes de febrero de este año, este cráter contenía un gran lago y el delta de un río hace millones de años, según los datos.
En conjunto con el Rover Perseverance, el pequeño helicóptero, diseñado y fabricado por el JPL de la NASA, se lanzó con gran optimismo, y al mismo tiempo con grandes dudas de que el helicóptero pudiera levantar el vuelo, en una atmósfera tan delgada como lo es la marciana (siete veces menos densa que la de la Tierra).
Desde su primer vuelo el 19 de abril de 2021, el Ingenuity ha venido estableciendo récord tras récord; el tiempo de vuelo acumulado, en estas ya 18 misiones, es superior a los 30 min, y acumula una distancia de vuelo de más de 3,500 metros.
Recordemos que estos pequeños artefactos se encuentran a más de 225 millones de km (distancia promedio) y la señal de control remoto para activar estos equipos tarda alrededor de 10 minutos, y la respuesta de los equipos a la tierra, otros 10 minutos; esto nos da la perspectiva de la complejidad que existe para que este tipo de misiones sean exitosas.
Por eso debemos maravillarnos con lo que está sucediendo todos los días, la raza humana está empezando a explorar nuestro universo y la tarea es monumental y extraordinaria.
Estos pequeños avances son el inicio para que para las futuras generaciones, el viajar al espacio exterior, más allá de nuestra galaxia, sea cuestión cotidiana; estamos como los pequeños bebés, intentando dar nuestros primeros pasos.
Nos preocupa el que logros tan significativos no tengan el impacto a nivel global que merecen; la nota del vuelo 18 del Ingenuity no fue merecedora de primeras planas en los periódicos del mundo, como tampoco lo ha sido el hallazgo de grandes cantidades de agua (en forma similar al permafrost que encontramos en los polos de la tierra) en el área Valles Marineris en Marte. _
