Cuando Stephen Schwarzman propuso el almuerzo, sugirió dos lugares: Claridge’s o St Tropez. Ingenuamente, supuse que había una opción. Un encuentro en la Cöte d’Azur (Costa Azul), donde Schwarzman disfruta una de sus muchas residencias palaciegas, siempre era un poco riesgoso para un hombre al que le encanta controlar la situación.
Veo a Schwarzman parado en el centro del escenario en el restaurante The Foyer & Reading Room. Pequeño y bronceado, lleva un traje oscuro ligeramente rayado con su combinación favorita: camisa a rayas azules con cuello blanco y corbata morada.
Los encuentros con Schwarzman pocas veces son aburridos. Es un personaje combativo que, aunque exteriormente encantador, no acepta bien las críticas. Hemos intercambiado improperios en Davos y en su lujosa oficina en Blackstone, que cofundó hace 34 años. Pero nunca hemos tenido resentimientos.
La fortuna de Schwarzman (patrimonio neto de aproximadamente 18,000 millones de dólares) le compra poder e influencia. Pasó de ser un gran negociador a ser un filántropo, participa extraoficialmente en las relaciones entre EU y China y le “habla al oído a Trump”. Quiero explorar estos múltiples papeles, pero también precisar por qué el hombre que construyó uno de los negocios financieros más exitosos del planeta nunca recibió el crédito que cree que merece.
Mientras analizamos nuestros menús, planteó la pregunta del carácter. Su naturaleza inquieta y motivada es legendaria. “Sí, es verdad”, admite. “Va con el territorio, con la persona”. Como si fuera el momento indicado, anuncia que estamos moviendo la mesa debido a una corriente fría, compuesta por vecinos ruidosos.
Mi invitado no tiene inseguridad. Al ser aceptado en Yale, llamó por teléfono al decano de admisiones de Harvard para dialogar para ser admitido (Fue rechazado).
Después de Harvard Business School, se unió a Lehman Brothers. Siempre codició el puesto más alto, pero las luchas internas fueron tremendas y terminó vendiendo el banco en quiebra a American Express. Se fue por su cuenta, cofundó Blackstone en 1985 con Pete Peterson, el expresidente de Lehman.
Nuestro mesero llega con agua. Stephen Schwarzman ordena sopa de tomate y albahaca, seguida de ensalada de langosta escalfada. Me decido por el salmón ahumado y lenguado de Dover a la parrilla. El bebidas alcohólicas está descartadas porque estoy de abstemio y mi invitado dice que solo bebe vino con moderación.
Blackstone comenzó como una firma de asesoría especializada, con el objetivo de ganar suficiente dinero para comenzar su propio fondo de capital privado. Stephen Schwarzman se presenta como un inversionista a largo plazo, no como un carroñero en ropa de oveja.
El directivo relata con entusiasmo los mega acuerdos y cómo asume los riesgos que involucran elegir el momento adecuado para comprar y vender activos, que van desde la red ferroviaria de US Steel hasta el hotel Waldorf.
Su habilidad es la sincronización del mercado. Blackstone se expandió a las bienes raíces y a los fondos de cobertura y otros “activos alternativos”, con 545,000 mdd bajo gestión en la actualidad.
Schwarzman escribió un libro llamado What It Takes: Lessons in the Pursuit of Excellence. Hay muchas ideas valiosas; como la gran la lista de respaldos con Henry Kissinger, Eric Schmidt y Janet Yellen, la expresidenta de la Fed.
Blackstone es una meritocracia, dice, donde se aplican dos reglas de hierro: no políticas internas y no perder dinero. “Partí de la premisa de que cualquier persona con talento no necesariamente quiere ser un soldado en un ejército. Lo más bajo que quieren ser es teniente coronel y, de preferencia, a todos les gustaría ser generales”.
Espera, digo, no hay duda de quién es el general en Blackstone. Schwarzman todavía firma todos los cheques por encima de 250,000 dólares, conserva un veto sobre las decisiones importantes y luego declara: “No creo que me vaya a retirar alguna vez. Mi abuelo nunca lo hizo”.
Le pregunto a Schwarzman cómo sabe su langosta. “Bastante bien”, responde, mordiendo la carne rosa. Mi lenguado Dover está fresco y sabroso.
Hoy, el socialismo ya no es una mala palabra en el Partido Demócrata. ¿le preocupan las elecciones presidenciales de 2020? “La política de la ira y las cosas libres es un poderoso elector potencial”, dice.
Schwarzman no hablará en registro sobre Donald Trump, una respuesta cansadamente familiar de los directores ejecutivos. Sin embargo, como presidente y director ejecutivo de Blackstone, dirige la empresa y también asesora a Trump. Él dice que los posibles conflictos de interés son manejables, pero hubo momentos incómodos, especialmente después de que tuvo que disolver el panel de directores ejecutivos que asesora a Trump a raíz de la violencia de extrema derecha en Charlottesville en 2017.
Se acusa a Schwarzman de usar demasiados sombreros. En China, donde Blackstone tiene negocios importantes, trató de construir puentes, pero está de acuerdo en que las relaciones entre Beijing y EU están en un punto bajo.
Han pasado dos horas y media. Apago la grabadora. Schwarzman parece un poco aliviado. Justo cuando me estoy preparando para pagar la cuenta, el negociador de Wall Street saca una copia del Financial Times y señala la lista de los posibles candidatos para el libro de negocios del año McKinsey-FT.
“What it takes no está en la lista. ¿Realmente es demasiado tarde?”
