Los planes de Donald Trump para un segundo mandato son los de un dictador. Este deseo ya era evidente en su intento de tumbar el resultado de las últimas elecciones presidenciales y en su insistencia en que la “gran mentira” que ganó se convirtiera en la “gran verdad” del Partido Republicano. Más allá de eso, le dijo a Time que construirá vastos campos de detención para inmigrantes indocumentados, desplegará el ejército estadunidense en el país, ordenará a los fiscales de Estados Unidos procesar a las personas que le desagradan, otorgará el perdón a los insurrectos del 6 de enero de 2020 y contratará a leales para toda su administración. También pondrá en duda las garantías de seguridad de la OTAN, abriendo así Europa a su amigo Vladímir Putin y pondrá en marcha una guerra comercial global.
El regreso de Trump al poder en EU, el país abanderado de la democracia liberal en el mundo, puede ser el momento en que el despotismo arbitrario se convierta una vez más en la forma normal de gobierno humano. Esta amenaza hace que las elecciones presidenciales de noviembre sean vitales para el futuro no solo de Estados Unidos, sino de todo el mundo.
Esto, como ya dijo Joe Biden, es lo que está en juego desde hace mucho tiempo para su administración; sin embargo, los estadunidenses no decidirán el resultado por cuestiones constitucionales, por vitales que sean. Su prioridad es la economía. En este sentido, las noticias para Biden son sombrías: de acuerdo con una encuesta publicada en Financial Times el mes pasado, 55 por ciento de los votantes desaprueba su desempeño económico. Esto ayuda a explicar por qué las encuestas entre Biden y Trump siguen tan reñidas.
Estas dudas sobre la trayectoria económica de la administración son sorprendentes. Comparativamente, el desempeño de la economía estadunidense ha sido un triunfo. Según el Fondo Monetario Internacional, el PIB per cápita en EU aumentará 8.3 por ciento entre 2019 y 2024, a pesar de la pandemia. Esto es mucho mejor que en cualquier otro país grande de altos ingresos. En Reino Unido, la cifra comparable es de -0.2 por ciento.
Los argumentos a favor de la defensa de Biden se exponen en detalle en el Informe Económico del Presidente publicado en marzo. Es un buen argumento. En palabras de un alto funcionario con el que me reuní en Washington la semana pasada: “Este es el mejor ejemplo de recuperación estadunidense por el lado de la oferta desde la década de 1960”. Los resultados en materia de crecimiento económico, empleo e inversión han sido extraordinarios. La inflación también ha disminuido mucho sin el aumento del desempleo.
La tasa de desempleo en el primer trimestre de este año fue de 3.8 por ciento, en comparación con el 6.2 por ciento de hace tres años. Durante el mismo periodo, el consumo personal real aumentó 9.8 por ciento y la inversión fija privada real no residencial aumentó 14 por ciento. La inversión real en estructuras de fabricación incluso aumentó en un asombroso 101 por ciento entre los primeros trimestres de 2022 y 2024. La tasa de actividad en la fuerza laboral para las personas de entre 25 y 54 años fue de 83.5 por ciento en abril, un nivel no superado desde 2002. Las unidades de viviendas privadas en construcción están cerca de 1.7 millones de unidades, un nivel sin igual en el último medio siglo.
Este es un auge económico. También es uno de los experimentos más importantes para evaluar el impacto que tiene en los mercados laborales una economía en plena expansión. Una de las conclusiones más significativas del informe es que las brechas raciales en materia de desempleo y empleo se redujeron drásticamente y las oportunidades para los discapacitados también mejoraron.
Detrás de este desempeño se encuentra una oleada de leyes de alto perfil, incluido el Plan de Rescate Estadunidense, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips y Ciencia. Una opinión común es que Biden está casi senil. De hecho, ésta ha sido la administración más hiperactiva desde la década de 1960. La energía de Biden ha sido asombrosa.
Entonces, ¿por qué, dado este historial en apariencia impresionante, hay tantos votantes escépticos? Una razón es que hay muchos opositores apasionados al “gran gobierno” que Biden llevó a EU, pero si los libertarios fueran una fuerza poderosa, Trump no lideraría a los republicanos.
Una razón más importante es la inflación. La gente la odia. Además, después de un episodio de alta inflación, bajarla de nuevo no es suficiente, o al menos no durante mucho tiempo. El nivel de precios subió casi 20 por ciento desde que Biden fue elegido.
La gente se ha dado cuenta de esto. Curiosamente, quienes notan grandes aumentos en los comestibles parecen extrapolarlos a la inflación en general. Tomará un tiempo olvidar lo que costaban las cosas antes de los recientes aumentos.
Un problema relacionado es la congelación del mercado inmobiliario. ¿Quién quiere vender una casa cuando comprar una nueva significa sustituir una hipoteca barata a tasa fija por otra mucho más cara? Ese problema persistirá mientras las tasas de interés se mantengan muy por encima de donde estaban.
Más importante es el hecho de que las percepciones de la economía son políticas: los republicanos ven una mala economía cuando sus oponentes están en el poder y viceversa. Hoy, la gente no solo tiene sus propias opiniones; tiene sus propios hechos. La economía que ven no es la que experimentan día a día. Sin duda, esto se debe en parte al panorama mediático actual, terriblemente irresponsable, que ha normalizado la mentira y, por ende, no menos importante, al propio Trump.
Robert Reich, ex secretario de Trabajo de EU, añade que a mucha gente común y corriente no le gusta la economía en la que se encuentran, incluso si es mejor que hace unos años. También creen que Trump al menos está luchando por ellos. Este tipo de estilo retórico importa más que la realidad.
Sin importar las razones, solo se tienen seis meses para cambiar la opinión de la gente. Además, las noticias económicas pueden empeorar, en especial si las tasas altas provocan una fuerte desaceleración, o incluso aumentan.
Las elecciones parecen tan reñidas como cruciales son sus resultados. Solo los estadunidenses lo impugnarán. Nosotros, como espectadores, solo podemos esperar un resultado feliz.
