La plataforma de préstamos de criptomonedas Celsius Network recaudó 400 millones de dólares en nuevos fondos de capital mientras lidia con el creciente escrutinio de los reguladores estadunidenses hacia las empresas cripto.
La ronda de financiamiento fue liderada por WestCap, fondo creado por el ex ejecutivo de Airbnb y Blackstone Laurence Tosi, y Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ), el segundo fondo de pensiones más grande de Canadá.
El respaldo de importantes inversionistas se produce un mes después de que Celsius fue arrastrado por una amplia ofensiva regulatoria de Estados Unidos contra las compañías cripto que ofrecen a los clientes rendimientos sobre los depósitos de activos digitales. Las autoridades estatales de Texas y Nueva Jersey dijeron que las cuentas de rendimiento de Celsius equivalen a una oferta de valores no registrada.
Alex Mashinsky, director ejecutivo de Celsius, dijo a Financial Times que espera que la recaudación de fondos tranquilice a los reguladores sobre la estabilidad de su negocio de préstamos cripto y ayude a abrir puertas en los principales mercados financieros.
“No son los 400 mdd. Es la credibilidad que viene con las personas que escribieron esos cheques”, dijo.
Celsius, fundada en 2017, ofrece a sus clientes un interés de hasta un 17 por ciento en depósitos de criptomonedas. La compañía paga los intereses en criptomonedas, incluidos en su propio token.
La última ronda de financiamiento le da una valoración a la firma de más de 3 mil millones de dólares, lo que marca un aumento sustancial de una pequeña recaudación de capital el año pasado liderado por Tether, la compañía detrás de la stablecoin (criptomoneda diseñada para minimizar su volatilidad) homónima de 69 mil mdd, que le dio una valoración a Celsius de 120 mil millones de dólares.
La compañía creció rápido en el último año a medida que aumentaba la popularidad de los préstamos de criptomonedas y las estrategias de rendimiento. Celsius señaló que los activos totales en su plataforma alcanzaron 25 mil mdd este mes, en comparación con los 10 mil mdd en marzo, con más de un millón de usuarios registrados.
Pero en septiembre, la oficina del fiscal general de Nueva Jersey ordenó a la compañía dejar de emitir productos de criptomonedas que devengan intereses. Los reguladores de Texas presentaron un aviso solicitando una audiencia en febrero para evaluar si toman una acción similar. Celsius afirmó que todas sus operaciones cumplen con la ley de Estados Unidos.
La ofensiva se produjo después de que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por su sigla en inglés) amenazó con demandar a la plataforma de intercambio de criptomonedas Coinbase si lanzaba un producto con rendimiento y mientras las autoridades de cinco estados persiguen a otro prestamista de divisas digitales, BlockFi.
Además del escrutinio sobre el cumplimiento de las reglas de valores, las autoridades también plantean preguntas sobre el nivel de transparencia en torno a lo que hacen las plataformas cripto con los depósitos de los inversionistas para generar los rendimientos que pagan.
Los funcionarios de Texas y Nueva Jersey afirman que Celsius se dedica a las operaciones por cuenta propia, mientras que la firma insiste en que utiliza los depósitos solo para préstamos y minar criptomonedas.
La presión regulatoria sobre Celsius no disuadió a sus nuevos inversionistas. Tosi dijo: “Es bastante típico que (los reguladores) comiencen a examinar a algunos de los líderes del mercado para aclarar sus propias reglas. Esto es parte del proceso de regulación de un nuevo mercado”.
Tosi indicó que su compañía pasó nueve meses haciendo la debida diligencia en Celsius y que confía en la viabilidad del negocio institucional de la firma prestamista, incluso en el caso de que los reguladores lleguen a restringir los préstamos de criptomonedas minoristas.
