Una gigantesca tormenta sepultó bajo la nieve al este de Estados Unidos, paralizando grandes ciudades como Washington y Nueva York, con saldo de 15 muertos.
Nombrada como Snowzilla (mezcla de “snow”, nieve en inglés, y el nombre del monstruo gigante de cine “Godzilla”), la tormenta afecta a más de 85 millones de personas y provocó la cancelación de 4,400 vuelos.
La ola de frío, viento y nieve provocó 15 muertes en Nueva York, Carolina del Norte, Maryland, Kentucky, Arkansas y Virginia, mientras que más de 200 mil personas quedaron sin electricidad.
En Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo prohibió el tránsito vehicular desde las 14:30 locales y cerró los puentes y túneles que comunican la turística Manhattan con Long Island al oeste y el estado de Nueva Jersey al este.
El servicio de autobuses quedó suspendido al mediodía y el metro que transita al aire libre fue cerrado por la tarde. Los teatros de la famosa avenida Broadway suspendieron sus funciones, los museos cerraron y muchas tiendas hicieron lo mismo.
Los tres aeropuertos de la región (John F. Kennedy, LaGuardia y Newark, en Nueva Jersey) no registraron despegues ni aterrizajes desde las primeras horas de ayer.
Central Park registró casi 40 centímetros de nieve a las 13:00 locales, según un informe del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), y desde entonces la nevada no había cesado al menos hasta anoche. El pronóstico para la ciudad era entre 50 y 63 centímetros.
“De vida o muerte”
“¡Quédense en casa!”, reiteró el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, a lo largo de la jornada en sus mensajes a la comunidad.
Un ejército de camiones barre-nieve limpiaba las calles de la ciudad. Jonas, como también se llama a la tormenta, venía acompañada de rachas de viento de más de 80 km/h.
Avenidas populares como la Quinta o la Sexta estaban casi vacías incluso antes de la prohibición de circular, y muchos autos estacionados ya estaban sepultados bajo la nieve.
En Washington D.C., donde se registraban 45 centímetros de nevada hasta la tarde de ayer, la policía del Capitolio levantó una prohibición de décadas de usar trineos en sus escaleras.
El Congreso, los monumentos y los museos del Instituto Smithsonian permanecían cerrados. Los dos aeropuertos también lo estaban y continuarían así todo el día de hoy.
Incluso una masiva pelea con bolas de nieve en el vecindario de la Rotonda Dupont en Washington, en la que unas dos mil personas anunciaron en Facebook que participarían, tuvo que ser postergada para hoy debido a la ferocidad de la tormenta.
“Quiero ser muy clara con todos. Vemos esto como una tormenta mayor. Tiene implicaciones de vida o muerte”, advirtió la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser.
El metro y los autobuses fueron clausurados en la capital por todo el fin de semana.
Esta tormenta podría ser casi tan grave como la de 1922, con sus 71 centímetros de nieve y que dejó 100 muertos cuando se derrumbó el techo de un teatro ante el peso de la nieve acumulada.
De Blasio confirmó que tres personas murieron en la ciudad mientras limpiaban la nieve de la calle, y responsables de Carolina del Norte dijeron que seis individuos fallecieron en accidentes de auto.
Los estados de Virginia y Kentucky informaron de dos muertes cada uno, y Maryland y Arkansas de dos más.
La tormenta afecta a unos 85 millones de estadunidenses, una cuarta parte de la población del país, y podría causar daños por más de mil millones de dólares, según funcionarios del NWS.
El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, suspendió los servicios de autobuses y trenes ligeros en el estado desde la madrugada de ayer, y envió mensajes por Twitter a los residentes para asegurarles que la crisis estaba bajo control.
