De manera objetiva, es solo el pico de una montaña, pero para los ciclistas en Londres y el sureste de Inglaterra, Box Hill ocupa un lugar más grande. Yo la subí cientos de veces, con tanta frecuencia que cada pequeño cambio en la pendiente, cada bache era dolorosamente familiar. Pero esta vez fue diferente. Superaba a Graham, mi compañero ciclista y rival de largo tiempo, después lo dejé muy atrás. Volaba hacia la colina. Me sentí como Lance Armstrong o Marco Pantani.
Me sentí como un gran montañista, pero también como una especie de fraude. Los dos usaron fármacos para mejorar el rendimiento; a mí me benefició algo que se empieza a conocer en el mundo profesional del ciclismo como “dopaje mecánico”, el uso de pequeños y poderosos motores eléctricos, ocultos a la vista.
La bicicleta que vine a probar es la primera bicicleta de carreras con motor oculto de un fabricante del Reino Unido. La fábrica Electric Mountain Bikes, con sede en Somerset, se pondrá a la venta este mes bajo la nueva marca de la empresa, Goat Bikes. Con un cuadro de aleación de magnesio y cambios Shimano Ultegra, se parece a cualquier otra bicicleta de carreras. El delgado motor cilíndrico se oculta en el tubo del asiento.
Emprendí el camino para probarla, en varios ascensos a la colina y mientras aceleraba para subir la colina, mi mente empezó a acelerarse con las implicaciones de la máquina de aspecto modesto debajo de mí. Los ciclistas mayores podrán mantener el ritmo durante más tiempo; las vacaciones de ciclismo que recorren los grandes pasos alpinos ya no serán exclusivos para los que están en excelente condición; parejas con diferentes capacidades podrán pasear juntos.
“Es una democratización de la experiencia de andar en bicicleta”, dice Norman Howe, de Butterfield & Robinson, que ya ofrece bicicletas eléctricas en sus recorridos en bici en todo el mundo. “Hay una ansiedad egoísta en torno a esto -de no querer admitir que necesitas ayuda- pero a medida que los sistemas se vuelven más discretos, este problema se presenta menos”.
Cuando regresé de la última curva en Box Hill, revisé mi tiempo. Llegué al café en la cima de la colina con una nueva marca personal de seis minutos. En un mundo donde muchos aficionados están felices de gastar fortunas en las ruedas de carbono más ligeras, solo para reducir algunos segundos, ese tipo de mejora de rendimiento puede comprobar ser muy difícil de resistir.
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