El gran cucharón o la Osa mayor, es una constelación del hemisferio norte.
Es distintiva en latitudes muy altas, pues circunda a la estrella polar durante todo el año, en México, por su latitud, solo se observa una parte del año. Es un asterismo muy fácilmente identificable. Sus estrellas Dubhe y Merak apuntan casi directamente a la estrella polar, por lo que con ellas es sencillo encontrar a Polaris y con ella guiarnos hacia el Norte, poner nuestras monturas ecuatoriales en estación y mantener un rumbo preciso durante las noches, en caso de travesías marítimas o terrestres.
Las principales estrellas de «el carro o cazo», excepto Dubhe y Benetnasch, tienen un movimiento propio común hacia un punto de la constelación de Sagitario, formando parte de la llamada asociación estelar de la Osa Mayor. La más brillante entre ellas es Alioth, situada en la cola de la Osa a una distancia de 81 años luz. Es una estrella blanca 108 veces más luminosa que el Sol.
La segunda estrella más brillante de la constelación es Dubhe.
Mizar y Alcor forman una de las estrellas dobles más conocidas del firmamento nocturno.
En la Osa Mayor se encuentran varias galaxias notables. M81, conocida como Galaxia de Bode, es una galaxia espiral distante 12 millones de años luz, una de las más cercanas más allá del Grupo Local. Otra es, M82, llamada Galaxia del Cigarro, es una galaxia irregular, caracterizada por una elevada tasa de formación estelar en su centro, cuyo origen parece deberse a la interacción gravitatoria con la Galaxia de Bode hace 200 - 500 millones de años.
Otra galaxia prominente es M101, una de las galaxias más grandes en la vecindad del Grupo Local con un diámetro de más del doble que el de la Vía Láctea; M108 y M109 son también galaxias espirales, la segunda de ellas catalogada como espiral barrada, observándose como un punto brumoso.
Ahora en las estaciones de primavera y verano será muy fácil identificarla mirando al Norte, donde formará un atractivo celeste en las cálidas, despejadas y agradables noches de estas temporadas.
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