Con motivo del Día Mundial contra la Hepatitis, uno podría preguntarse qué es exactamente esta enfermedad, cuál es la diferencia entre la hepatitis A, B y C, y si existen otros tipos. Aquí una explicación y un comparativo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la hepatitis como una inflamación del hígado que puede remitir espontáneamente o evolucionar hacia una fibrosis —cicatrización—, una cirrosis o un cáncer de hígado.
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Según esta institución, los virus de la hepatitis son la causa más frecuente, que también pueden deberse a otras infecciones, sustancias tóxicas —por ejemplo, el alcohol o determinadas drogas— o enfermedades autoinmunitarias.
Contrario a lo que mucha gente piensa, la OMS explica que existen cinco tipos de virus de la hepatitis, identificados por las letras A, B, C, D y E.
La hepatitis A y la E son causadas generalmente por la ingestión de agua o alimentos contaminados, mientras que las hepatitis B, C y D se producen comúnmente por el contacto con humores corporales infectados.
Aquí un comparativo de sus características, tomadas de las página de la OMS y de la Fundación Mexicana de la Salud Hepática.
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El virus de la hepatitis A (VHA) está presente en las heces de las personas infectadas y casi siempre se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados. En muchos casos la infección es leve, y la mayoría de las personas se recuperan por completo y adquieren inmunidad contra infecciones futuras. Se cuenta con vacunas seguras y eficaces para prevenir la infección por el VHA.
El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite por la exposición a sangre, semen y otros líquidos corporales infecciosos. También puede transmitirse de la madre infectada a la criatura o mediante transfusiones de sangre. Puede convertirse en hepatitis crónica. Existe una vacuna segura y eficaz para prevenir esta infección.
El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite casi siempre por exposición a sangre contaminada, lo cual puede suceder mediante transfusiones de sangre, durante intervenciones médicas y por el consumo de drogas inyectables. La transmisión sexual también es posible, pero menos común. Puede devenir en fibrosis hepática. No hay vacuna contra la infección por el VHC.
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El virus de la hepatitis D (VHD) es pequeño y las infecciones sólo ocurren en las personas infectadas con el VHB; la infección simultánea por ambos virus puede causar una afección más grave y tener un desenlace peor. La forma de contagio es por vía sexual, productos sanguíneos y agujas contaminadas. La vacuna contra la hepatitis B brinda protección contra el VHD.
Finalmente, el virus de la hepatitis E (VHE), como el VHA, se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados y es causa común de brotes epidémicos en zonas en desarrollo. Se han obtenido vacunas seguras y eficaces para prevenir la infección por el VHE.
Si deseas conocer los síntomas específicos de cada una de éstas, puedes hacer clic aquí.
FM
